與人類類似，大象每天晚上也會(huì)吃不同的每天沈陽外圍（外圍經(jīng)紀(jì)人) 外圍空姐（電話微信181-8279-1445）高端質(zhì)量，滿意為止食物。信用:Pixabay/CC0公共領(lǐng)域
（神秘的晚上地球uux.cn）據(jù)布朗大學(xué)：大象吃植物。這是食物生物學(xué)家和熱愛動(dòng)物的學(xué)童的常識(shí)。然而，人類弄清楚這種標(biāo)志性的大象食草動(dòng)物到底吃哪種植物要復(fù)雜得多。
包括布朗保護(hù)生物學(xué)家在內(nèi)的每天一個(gè)全球團(tuán)隊(duì)的一項(xiàng)新研究使用創(chuàng)新的方法高效而精確地分析了肯尼亞兩組大象的飲食習(xí)慣，下至組中動(dòng)物所吃的晚上具體植物類型。他們關(guān)于個(gè)體大象習(xí)慣的食物發(fā)現(xiàn)有助于回答關(guān)于群體覓食行為的重要問題，并幫助生物學(xué)家理解讓大象不僅感到滿足而且感到滿意的人類沈陽外圍（外圍經(jīng)紀(jì)人) 外圍空姐（電話微信181-8279-1445）高端質(zhì)量，滿意為止保護(hù)方法。
這項(xiàng)研究發(fā)表在《皇家學(xué)會(huì)開放科學(xué)》雜志上。大象
布朗大學(xué)環(huán)境研究及生態(tài)學(xué)、每天進(jìn)化論和生物生物學(xué)助理教授、晚上研究報(bào)告作者泰勒·卡奇內(nèi)爾(Tyler Kartzinel)說:“對自然資源保護(hù)主義者來說，食物記住當(dāng)動(dòng)物得不到足夠的食物時(shí)，它們可能會(huì)生存，但可能不會(huì)繁榮。”“通過更好地了解每個(gè)個(gè)體的飲食，我們可以更好地管理大象、犀牛和野牛等標(biāo)志性物種，以確保它們的種群能夠以可持續(xù)的方式增長。”
科學(xué)家們用來進(jìn)行研究的主要工具之一被稱為DNA metabarcoding，這是一種尖端的遺傳技術(shù)，允許研究人員通過將提取的代表大象食物的DNA片段與植物DNA條形碼庫進(jìn)行匹配，來識(shí)別生物樣本的成分。
Kartzinel說，Brown一直在開發(fā)這項(xiàng)技術(shù)的應(yīng)用，并召集分子生物學(xué)和計(jì)算方面的研究人員來解決該領(lǐng)域環(huán)保主義者面臨的問題。
Kartzinel說，這是首次使用DNA代謝編碼來回答一個(gè)關(guān)于社會(huì)覓食生態(tài)學(xué)的長期問題，這是一個(gè)社會(huì)群體的成員——如一個(gè)家庭——如何決定吃什么食物。
“當(dāng)我與非生態(tài)學(xué)家交談時(shí)，他們驚訝地發(fā)現(xiàn)我們從來沒有真正清楚地了解所有這些有魅力的大型哺乳動(dòng)物在自然界中到底吃什么，”Kartzinel說。“原因是這些動(dòng)物很難近距離觀察，而且很危險(xiǎn)，它們移動(dòng)很遠(yuǎn)，它們在晚上和茂密的灌木叢中覓食，它們吃的很多植物都很小。”
據(jù)在肯尼亞進(jìn)行實(shí)地研究的Kartzinel說，不僅大象很難監(jiān)控，而且它們的食物幾乎不可能用眼睛來識(shí)別，即使是植物學(xué)家也不行。
了解大象最喜歡的食物
研究小組將新的基因技術(shù)與一種叫做穩(wěn)定同位素分析的方法進(jìn)行了比較，這種方法包括對動(dòng)物毛發(fā)的化學(xué)分析。這項(xiàng)研究的兩位作者，科羅拉多州立大學(xué)的George Wittemyer和猶他大學(xué)的Thure Cerling之前已經(jīng)表明，大象在下雨時(shí)從吃新鮮的草轉(zhuǎn)變?yōu)樵诼L的旱季吃樹。雖然這項(xiàng)先進(jìn)的研究允許研究人員識(shí)別大范圍的飲食模式，但他們?nèi)匀粺o法辨別大象飲食中不同類型的植物。
科學(xué)家們保存了糞便樣本，這些樣本是在大約20年前Wittemyer和Cerling進(jìn)行穩(wěn)定同位素分析時(shí)與非營利組織Save the Elephants合作收集的。該研究的作者布萊恩·吉爾(Brian Gill)當(dāng)時(shí)是布朗大學(xué)的博士后研究員，他確定這些樣本即使在儲(chǔ)存多年后仍然可用。
研究小組將來自大象糞便和毛發(fā)的碳穩(wěn)定同位素分析與飲食DNA代謝、GPS跟蹤和遙感數(shù)據(jù)相結(jié)合，以評估兩組個(gè)體大象的飲食差異。他們將樣本中每個(gè)獨(dú)特的DNA序列與參考植物集進(jìn)行匹配——參考植物集是由肯尼亞國家博物館東非植物標(biāo)本室主任保羅·穆西里的植物學(xué)專業(yè)知識(shí)開發(fā)的——并隨著時(shí)間的推移比較個(gè)體大象的飲食。
在他們的分析中，他們表明，個(gè)體之間的飲食差異往往遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于之前的假設(shè)，即使是在同一天一起覓食的家庭成員之間。
這項(xiàng)研究有助于解決野生動(dòng)物生態(tài)學(xué)中的一個(gè)經(jīng)典悖論，Kartzinel說，“在一個(gè)資源有限的世界里，社會(huì)紐帶是如何將家庭群體維系在一起的？”換句話說，假設(shè)大象似乎都吃同樣的植物，為什么對食物的競爭不會(huì)把它們分開，迫使它們獨(dú)立覓食，這并不明顯。
Kartzinel說，簡單的答案是，大象不僅根據(jù)可獲得的食物，而且根據(jù)它們的偏好和生理需求來改變它們的飲食。例如，懷孕的大象在懷孕的不同時(shí)期可能有不同的渴望和要求。
雖然這項(xiàng)研究不是為了解釋社會(huì)行為，但這些發(fā)現(xiàn)有助于為一群大象可能一起覓食的理論提供信息:個(gè)體大象并不總是在同一時(shí)間吃完全相同的植物，所以通常會(huì)有足夠的植物可供食用。
這些發(fā)現(xiàn)可能為保護(hù)生物學(xué)家提供有價(jià)值的見解。為了保護(hù)大象和其他主要物種，并創(chuàng)造環(huán)境，使它們能夠成功繁殖和增長種群，它們需要各種各樣的植物來吃。這也可能減少物種間競爭的機(jī)會(huì)，并防止動(dòng)物偷獵人類的食物來源，如農(nóng)作物。
“野生動(dòng)物種群需要獲得多樣化的飲食資源才能繁榮，”Kartzinel說。“每只大象都需要多樣化，一點(diǎn)點(diǎn)香料——不僅僅是在它們的食物中，而是在它們的飲食習(xí)慣中。”