
彗星12P/Pons-Brooks在2023年經(jīng)歷了多次爆發(fā)。(圖片鳴謝:uux.cn/艾略特·赫爾曼)
(神秘的惡魔
義烏美女包養(yǎng)(電話微信180-4582-8235)提供頂級外圍女上門,可滿足你的一切要求地球uux.cn)據(jù)美國太空網(wǎng)(喬·拉奧):到目前為止,2023年還沒有太多明亮的彗星彗星。
除了1月份被大肆宣傳的惡魔綠色彗星C/2022 E3 (ZTF)和9月份的C/2023 P1(西村),這兩顆彗星要么很暗,彗星要么位置很差,惡魔沒有任何東西可以用簡單的彗星雙筒望遠(yuǎn)鏡甚至肉眼輕易看到。
但是惡魔除非有新的可能出現(xiàn),否則12P/Pons-Brooks彗星應(yīng)該很快就能被小型望遠(yuǎn)鏡甚至雙筒望遠(yuǎn)鏡觀測到。彗星在三月,惡魔它甚至?xí)兞恋饺庋劭梢姷腻缧浅潭取?br>1812年7月21日,惡魔法國天文學(xué)家讓·路易斯·龐斯發(fā)現(xiàn)了一顆6.5級的彗星彗星,這顆彗星靠近兩個相當(dāng)昏暗的惡魔星座——駱駝星座和猞猁星座。(量級表示物體的亮度。星等越低,物體越亮。)龐斯還將他的發(fā)現(xiàn)描述為一個沒有尾巴的無形物體。
三周多一點(diǎn)后,這顆彗星達(dá)到了肉眼可見的
義烏美女包養(yǎng)(電話微信180-4582-8235)提供頂級外圍女上門,可滿足你的一切要求程度,到8月底,它的亮度達(dá)到了4.5級,尾部幾乎兩度。在9月期間,彗星達(dá)到了4.0級,而尾部分裂并略微延長至3度。觀測在9月28日之后結(jié)束,因?yàn)檫@顆彗星墜落到了南方很遠(yuǎn)的地方,大多數(shù)北方觀測者都看不見了。
幾位天文學(xué)家試圖計(jì)算彗星的軌道。所有的研究都表明它是一顆周期性的彗星,以大約65到75年的周期繞著太陽運(yùn)行。許多天文學(xué)家接受了約翰·恩克70.68年的最佳估計(jì),這將彗星的回歸時間定在1883年初,但當(dāng)時的搜索證明是徒勞的。

彗星12P/Pons-Brooks在2023年末的一次爆發(fā)中。(圖片鳴謝:uux.cn/彗星追逐者/理查德·邁爾斯)
追溯到1883年的一次“耀斑”
故事發(fā)生在1883年9月2日,當(dāng)時美國彗星觀測者威廉·r·布魯克斯在尋找彗星時偶然發(fā)現(xiàn)了它。最初,它的亮度為10.0級,相當(dāng)微弱,被認(rèn)為是一顆新彗星,直到第一次軌道計(jì)算顯示它與龐斯彗星相同。
正是在這一顯靈過程中,這顆彗星展示了它最有趣的特征:它有能力產(chǎn)生意想不到的亮度爆發(fā)。9月22日,這顆彗星的星等從11.0升至8.0——亮度躍升了近16倍。它的外形也從彌散狀變成了星狀。11月20日,這顆彗星很快變得肉眼可見,亮度達(dá)到3.0級。
據(jù)報道,1884年1月1日和1月19日還有其他爆發(fā)。在后一天,阿爾及爾天文臺的M. Charles Trepied繪制了12P/Pons-Brooks彗發(fā)的詳細(xì)草圖,描繪了一個輪廓清晰的核,從它發(fā)出兩個類似馬蹄鐵的射流。1月26日,這顆彗星最接近太陽(近日點(diǎn)),之后它逐漸變暗。最后一次被看到是在1884年6月2日。
1953-54年的更多驚喜
在1883-84年的幽靈出現(xiàn)后,進(jìn)行了幾次軌道計(jì)算,預(yù)測表明彗星將在1954年返回。1953年6月20日,當(dāng)這顆彗星在飛向太陽的途中被發(fā)現(xiàn)時,它非常微弱,星等為17.5。但是在接下來的幾周里,它又經(jīng)歷了幾次亮度的爆發(fā),最顯著的是在7月1日,一夜之間它變得亮了100倍!4月23日,這顆彗星的震級估計(jì)為6.4級,它的尾巴有半度長。12P/Pons–布魯克斯于1954年5月22日到達(dá)近日點(diǎn),當(dāng)時它距離地球1.58億英里(2.54億公里)。在近日點(diǎn)之后,它在南半球變得更加清晰可見。
軌道特征
在近日點(diǎn),12P/Pons-Brooks彗星大約只有地球到太陽距離的四分之三,而在其軌道的遠(yuǎn)端(遠(yuǎn)日點(diǎn)),它位于海王星軌道之外。在形狀和大小上,軌道類似于著名的哈雷彗星,盡管哈雷以逆行的方向運(yùn)行(與行星的方向相反)。
其他三顆彗星——13P/奧爾勃斯、23P/Brorsen-Metcalf和現(xiàn)在已經(jīng)不存在的20D/Westphal(它在1913年迅速消失,在1976年預(yù)計(jì)的回歸中沒有被看到)——都有類似的軌道,有時被稱為海王星彗星家族。如果這些彗星確實(shí)相關(guān),那么在哈雷彗星之后,12P/Pons-Brooks本質(zhì)上是其他四顆中最亮的。
彗星的“魔鬼”
到目前為止,12P/Pons-Brooks已經(jīng)被仔細(xì)研究了三年多,于2020年6月10日由亞利桑那州的Lowell Discovery望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)。第一次被發(fā)現(xiàn)時,這顆彗星的星等為23.0,比肉眼可見的天體暗630萬倍。自那以后,這顆彗星的亮度達(dá)到了10.0左右,成為了中型望遠(yuǎn)鏡的目標(biāo)。
但是在接下來的幾周和幾個月里,它會變得更加明亮。
12P/Pons-Brooks也在使用它的老把戲來應(yīng)對亮度的突然爆發(fā)。7月20日,一次意想不到的亮度爆發(fā)再次導(dǎo)致它短暫地變亮了約100倍,與1884年在阿爾及爾天文臺看到的類似,它的彗發(fā)擴(kuò)大到一些人看來像馬蹄鐵。
然而,其他人認(rèn)為是馬蹄蟹,星球大戰(zhàn)中的千年隼,甚至是許多新聞媒體后來給它起的名字——魔鬼的角,也就是“魔鬼的彗星”。
另一次類似的大爆發(fā)發(fā)生在10月5日,還有一次爆發(fā)發(fā)生在10月31日。
是什么導(dǎo)致了這些突然的亮度激增?
確切的原因尚不清楚,盡管最有可能的猜測是,由于彗星核內(nèi)部氣體(一氧化碳和二氧化碳)的積累,彗星核上可能會出現(xiàn)裂縫。最終氣體沖破表面,導(dǎo)致大約220億磅(100億公斤)的塵埃和冰噴射到太空中。由于塵埃和冰是太陽光的良好反射體,彗星突然變得更加明亮。
即將到來的景點(diǎn)
在秋天剩下的時間里,直到即將到來的冬天,這顆彗星將穿過天琴座和天鵝座慢慢向東南移動,同時在二月底逐漸從10級變亮到可能7級。到三月的第一周,它將會在傍晚的天空中移動到仙女座的邊界,在黃昏結(jié)束時在西北偏西的地平線上方大約20度處盤旋。
借助于一張好的星圖和一個黑暗的天空,用雙筒望遠(yuǎn)鏡應(yīng)該很容易看到它。隨著它越來越靠近太陽,它明顯的夜間運(yùn)動將會加速。到本月中旬,它將轉(zhuǎn)移到雙魚座東部;現(xiàn)在,它可能是一個6等天體,應(yīng)該是雙筒望遠(yuǎn)鏡的好目標(biāo)。
到三月底,它可能會變亮到第五等,在白羊座黃道星座的背景下達(dá)到肉眼可見的程度。現(xiàn)在,一個短尾巴也可能已經(jīng)形成。

這張地圖顯示了12P/Pons-Brooks彗星從2023年11月到2024年6月在星座中的軌跡。這張地圖是由國際知名的彗星專家吉田誠一提供的。在http://www.aerith.net/.找到更多他的作品(圖片來源:uux.cn/吉田誠一)
在3月30日和31日的晚上,12P/Pons-Brooks將非常接近白羊座最亮的星,二等星Hamal以這顆恒星為基準(zhǔn)尋找彗星。在30日,這顆彗星將位于恒星右下半度,而在31日,它將位于其左上方0.7度。然而,看得快一點(diǎn),因?yàn)楣R爾和彗星將在黃昏結(jié)束時在天空中相當(dāng)?shù)停瑑H在西北偏西地平線以上12度。

一張夜空地圖顯示了2024年3月30日晚上12P/Pons-Brooks彗星在Aires星座的位置(圖片來源:uux.cn/TheSkyLive.com)
此后,這顆彗星將在4月消失在晚霞中,并將于4月21日到達(dá)距離7260萬英里(1.168億公里)的近日點(diǎn)。12P/Pons-Brooks在4月中旬經(jīng)過太陽東北22度,但隨后將迅速消失,并在很大程度上成為南半球觀測者的目標(biāo)。到5月底,它可能會降至6或7級,到6月底降至8或9級。
X因素
當(dāng)然,可能對彗星亮度產(chǎn)生最大影響的最大變量是未來幾周和幾個月內(nèi)更多爆發(fā)的可能性。如果一場大爆發(fā)發(fā)生在三月,這一點(diǎn)尤其正確;實(shí)際上,一夜之間,彗星12P/Pons-Brooks可能會突然變得非常明亮,有一個巨大的星形頭部,甚至可能有一條引人注目的尾巴——或一系列光線——在西北偏西的夜空中低空盤旋。
這當(dāng)然不能排除,盡管根據(jù)以前的幻影,這種主要的亮度激增似乎主要局限于這顆彗星遠(yuǎn)離太陽并且仍然很暗的時候。但是,盡管隨著彗星越來越靠近太陽,發(fā)生這種耀斑的可能性似乎很大,但12P/Pons-Brooks突然綻放成為一個真正壯觀的物體的機(jī)會——無論多么小——無疑使我們更有必要在今年剩余時間和2024年初繼續(xù)關(guān)注它。我們只能等著看會發(fā)生什么。
如果這個故事有寓意的話,我們可以引用傳說中的彗星專家弗雷德·l·惠普爾(1906-2004)的話:
"如果你一定要賭,就賭一匹馬,而不是一顆彗星."
喬·饒是紐約海登天文館的講師和客座講師。他為自然歷史雜志、農(nóng)民年鑒和其他出版物撰寫有關(guān)天文學(xué)的文章。